忽那賢志医師著（感染症専門医）2022.1/19(水)

現在、世界中で急激な新型コロナ感染者の増加が観察されており、その背景にはオミクロン株の存在があると考えられます。
日本国内における新型コロナの流行「第６波」においてもオミクロン株が主流になっています。
オミクロン株はなぜこれほどまでに広がりやすいのでしょうか？
現在、世界で報告されている新型コロナの感染者数がこれまでにないペースで急激に増加しています。
過去2年間の流行では、週当たりの感染者数が600万人を超えることはありませんでしたが、現在は1500万人に達しています。
これは2021年11月に南アフリカ共和国などで見つかり、世界的に拡大したオミクロン株による影響と考えられます。
特にヨーロッパ、北米での感染者数の増加が顕著であり、各国でかつてない規模の流行がみられています。
フランスでは人口100万人当たり4000人以上が1日に感染しており、これは日本に当てはめると1日40万人の感染者数が出ている計算になります。
フランスのこれまでで1日の最多感染者数は2020年11月に記録した100万人当たり約900人でしたが、現在はこの4倍以上の規模の流行が起こっていることになります。
日本国内でも2021年12月下旬からオミクロン株の市中感染例が報告され始め、年末年始から新型コロナの感染者が急増しています。
2022年1月中旬の時点で、東京や大阪ではすでにオミクロン株が8割を超えて主流となっています。
アルファ株やデルタ株など、世界中で様々な変異株が流行してきましたが、これまでの変異株の中でもオミクロン株は最も感染者数の増加が速いとされます。
イギリスでは、感染者数が20万人に達するまでにかかる期間がデルタ株では約100日だったのに対して、オミクロン株では半分の約50日でした。
オミクロン株では、濃厚接触者になった人が感染しやすいことも分かっています。
デルタ株と比べて、オミクロン株は
・濃厚接触者となった家族が感染者となる頻度：1.42倍
・家族以外の濃厚接触者が感染者となる頻度：2.63倍
と算出されており、全く同じ状況で濃厚接触者となった場合に、デルタ株では感染していなかった状況でもオミクロン株では感染しうるということになります。

＊なぜオミクロン株は感染しやすいのか？

このように、オミクロン株はデルタ株よりもさらに感染力が強いようです。
その理由として、
・上気道で増殖しやすい
・潜伏期が短い
・ワクチンや過去の感染による免疫から逃れやすい
などが考えられています。
オミクロン株の特徴として「感染力の強さ」「重症化しにくさ」が分かってきましたが、これはウイルスの増殖する部位がこれまでの新型コロナウイルスと異なるためではないか、ということを示唆する複数の研究結果が出てきています。
ヒトでのものではなく、実験室での肺組織を使った研究や、動物実験ではありますが、オミクロン株は従来のウイルスよりも肺組織で増殖しにくい、そして上気道で増殖しやすいといった研究結果が香港、ベルギー、イギリス、そして日本からも報告されています。
実験室や動物実験での結果は、必ずしもヒトでの病態を反映しないことがありますので、これらの結果をそのままヒトに当てはめることはできませんが、これらの研究結果が感染したヒトでも起こっているとすれば、上気道でウイルスが増殖しやすいので飛沫に含まれるウイルス量が増えて感染力が強くなっている一方で、下気道でウイルスが増殖しにくいことで肺炎を起こしにくく重症化しにくいことにつながっている可能性があります。

＊潜伏期が短いためサイクルが速くなる

新型コロナでは感染してから発症するまでの期間（潜伏期）は約5日とされていました。
しかし、オミクロン株ではこの潜伏期が従来の新型コロナウイルスよりも短くなっているようです。
アメリカのネブラスカ州、そしてノルウェーからの報告では、オミクロン株による感染者に接触した後に発症した人の潜伏期は約3日でした。また韓国からも平均潜伏期間は3.6日であったと報告されています。
従来の新型コロナウイルスよりも潜伏期が約2日短くなっている、ということになります。
感染者が同じ人数に感染させることを前提とした場合、図のように潜伏期が短い方が感染者が増加するスピードが速くなります。
オミクロン株の感染者が広がりやすい理由の一つとして、潜伏期（正確には発症間隔 serial interval）が短くなっているためと考えられます。

＊ワクチンや過去の感染による免疫から逃れやすい

日本では約8割の方が新型コロナワクチンの2回接種を完了しています。
このため、デルタ株などの従来の新型コロナウイルスに対して免疫を持つ人が多くなっていたため、感染が広がる余地が少なくなっており感染者が少ない状況が続いていました。
しかし、オミクロン株は新型コロナワクチンを2回接種している人が持つ免疫や、過去に感染した人が持つ免疫からも逃れて感染が成立しやすい、という特性があります。
このため、デルタ株が広がりにくかった地域にも、オミクロン株が侵入して感染者が増加しています。
オミクロン株の感染の広がりやすさの一部は、この特性によるものと考えられています。

＊オミクロン株に対しても感染対策の原則は変わらない

このように、オミクロン株は従来の新型コロナウイルスよりも広がりやすい特性があります。
しかし、特殊な経路で感染するようになったわけではなく、これまでと同じ感染経路で、これまで以上に感染しやすくなっただけですので、これまでの感染対策が無効になったわけではありません。
新型コロナの感染経路は、
・接触感染：ウイルスで汚染した物、感染した人の手などに触れることで自分の手などにウイルスが付着し、
その汚染した手で目や鼻など粘膜に触れる
・飛沫感染：会話などで発生する飛沫を浴びる
・エアロゾル感染：特に換気の悪い屋内では飛沫の飛ぶ距離（1-2M）を超えて感染が起こり得る
の3つであり、この3つの感染経路を意識した感染対策が重要です。
接触感染に対してはこまめな手洗い、飛沫感染やエアロゾル感染に対してはマスク着用と3密を避けることで感染を防ぐことができます。
これらの基本的な感染対策を、これまで以上に丁寧にしっかりと行うようにしましょう。